若要问嘉州的地盘到底多大，首先得明确是问哪个时期的嘉州，因为不同时期的嘉州其地盘大小是不同的。

　　嘉州的建置在历史上曾经4次出现，所以嘉州的地盘至少得有4次不同的描述。

　　第一次嘉州，是省级单位。北周宣帝大成元年（579年），青州改为嘉州（第一次），治齐通县（今眉山县）。说嘉州是省级单位，因为当时地方行政机构改为州—郡—县三级制，类比于今天的省—市—县三级制。因为嘉州辖齐通郡（辖齐通、洪雅县）、青神郡（辖青神县）、平羌郡（辖平羌县）3郡，共4县。此时嘉州的北界到了眉山县，南界可能到了五通桥区。

　　其依据是：隋炀帝大业十一年（615年），新设玉津县（约今五通桥区），属眉山郡（即嘉州前身）。而之前的北周武帝保定三年即563年，戎州（治今宜宾市）置沉犀郡，又在今犍为县地设新的武阳县，为戎州沉犀郡治，则犍为县地本属戎州而非嘉州，直到唐高宗上元元年（674年），犍为县才从戎州（治今宜宾市）划归嘉州（治今乐山市）。可见当初嘉州到了五通桥区而未到犍为县。

　　嘉州的西界，到了洪雅县；东界则到了青神县。

　　第二次嘉州，被降到了地级市的地位，以后也是一样的。隋文帝开皇三年（583年），天下废郡，地方行政机构改为州—县二级制。因而废齐通郡、青神郡、平羌郡3郡，改眉州为嘉州。此时的嘉州地位和以前的眉州、嘉州地位不同。以前的州管郡不管县，地位在郡之上，而现在的州直接管县，地位同以前的郡，虽同样叫州，实矮一级。这时嘉州的四界基本不变。

　　第三次嘉州。隋炀帝大业二年（606年），嘉州又一次改为眉州（第三次）；大业三年（607年），眉州改眉山郡，辖龙游（州治）、平羌、峨眉、夹江、丹棱、洪雅、通义、青神、玉津、咨官和绥山11县。唐高祖武德元年（618年）恢复眉山郡为嘉州（第三次）。除了今天的乐眉之地外，还有少许自贡市荣县之地，即咨官县的部分。

　　第四次嘉州。唐高祖武德二年（619年），从嘉州（第三次）分出眉州（第四次），嘉州辖7县，眉州辖5县。嘉州所辖7县是龙游、平羌、夹江、峨眉、玉津、绥山、咨官。后咨官改属荣州。唐高宗上元元年（674年），犍为县从戎州（治今宜宾市）划归嘉州（治今乐山市）。唐玄宗天宝元年（742年），嘉州（第三次）改为犍为郡，治龙游县。经过一番县份的调整，嘉州辖龙游、平羌、峨眉、夹江、玉津、绥山、罗目、犍为8县。唐肃宗乾元元年（758年），犍为郡更名为嘉州（第四次）。这时的嘉州，全部是在今乐山市境内。

　　这第四次嘉州，从唐肃宗乾元元年（758年）一直存在到了南宋宁宗庆元元年（1195年）九月乙丑，升嘉州为嘉定府，这是因为嘉州是“宁宗潜邸”，即登基前的封地。根据南宋惯例，以帝王即位前的封地均升为府，府的功能与州一样，仍辖县，但地位比州高。南宋宁宗于1194年即位，因他早年曾经受封“嘉王”，所以在其庆元元年（1195年），以“宁宗潜邸”，升嘉州为嘉定府。在南宋高宗建炎三年（1129年），嘉州辖龙游、峨眉、夹江、犍为、洪雅5县，与今天的乐山市差不多大小。据《嘉定府志》载：“嘉州境：东西三百六十里，南北二百六十里。东北至东京[原注：今开封府]三千九百五十里，东北至西京[原注：今河南府]三千五百一十里。东北至长安二千七百三十里。”此时嘉州的县份数比唐朝少，是因为一些县被合并了的原因，如绥山、罗目被并入了峨眉县，玉津被并入了犍为县等；实际上宋朝的嘉州并不见得比唐朝的嘉州小，一些未来的县级行政区划如沐川县、五通桥区还在犍为县的疆域里，峨边县、金口河区等还在峨眉县的疆域里，而沙湾区则还在龙游县的疆域里。

　　自此，历史上再没有“嘉州”的建置，所有再提到的“嘉州”，都是代指当时的地级行政区划，包括今天介绍乐山市的文章，都爱自称“嘉州”，以传承其在历史上的辉煌也。